Το Test Drive Unlimited επιστρέφει ως franchise μετά από αρκετά χρόνια απουσίας με το Solar Crown, από την KΤ Racing και τη Nacon στον ρόλο του publisher. Ο τίτλος έρχεται να διεκδικήσει μια θέση στο είδος των open world racing games, τα οποίο εδώ και χρόνια κυριαρχούνται από τα Forza Horizon και The Crew. Από την αρχή που ανακοινώθηκε ο τίτλος είχαμε μεγάλο ενδιαφέρον και ανυπομονούσαμε να δοκιμάσουμε το νέο Test Drive Unlimited: Solar Crown, καθώς τα trailers έδειχναν πως έχει γίνει καλή δουλειά και ενδεχομένως να μας έκανε να αφήσουμε για λίγο από τα χέρια το αγαπημένο μας Forza Horizon 5. Δυστυχώς, η πραγματικότητα ήταν διαφορετική, καθώς ήρθαμε αντιμέτωποι με μια πιο συνηθισμένη προσέγγιση, που στερείται του ξεχωριστού ύφους, ομορφιάς και με έναν τεχνικό τομέα που απογοητεύει, θυμίζοντας τίτλο PS4 στις αρχές του.
Ο χάρτης του παιχνιδιού είναι εμπνευσμένος από το Χονγκ Κονγκ, μια τοποθεσία που ταιριάζει απόλυτα στο συγκεκριμένο είδος προσφέροντας διαδρομές μέσα από πόλεις, βουνά και παραθαλάσσιες περιοχές για να δημιουργηθεί η απαιτούμενη ποικιλία. Ωστόσο, δεν μας δίνεται συχνά η ευκαιρία να δούμε τα τοπία, καθώς τα γραφικά είναι προηγούμενης γενιάς. Παρόλο που τα αυτοκίνητα διατηρούν κάποιο χαρακτήρα, είναι αισθητά υποδεέστερα σε σχέση με τον ανταγωνισμό, ενώ τα υπόλοιπα περιβάλλοντα δείχνουν να ανήκουν σε παλαιότερη εποχή. Αυτά είναι στο Quality Mode, καθώς στο Performance Mode τα πράγματα γίνονται ακόμη χειρότερα. Η μηχανή γραφικών φαίνεται ξεπερασμένη, με τα μοντέλα των χαρακτήρων να είναι άσχημα σχεδιασμένοι και τις κινήσεις να φαίνονται αφύσικες. Όλα αυτά συμβαίνουν ενώ οι διάφοροι τίτλοι του είδους προσφέρουν εντυπωσιακή εικόνα σταθερή στα 60fps. Παρά το μέγεθος του ο χάρτης, καταλήγει να απογοητεύει, με άδειες πόλεις και έναν κόσμο που στερείται ζωντάνιας, περιοριζόμενος απλά σε δρόμους.
Στο gameplay, τα πράγματα βελτιώνονται κάπως. Η ροή του παιχνιδιού σε κάνει να αφιερώσεις λίγο χρόνο σε κάθε αυτοκίνητο, αναπτύσσοντας ένα δέσιμο με αυτό, αναβαθμίζοντάς το και συγκεντρώνοντας αρκετά εικονικά χρήματα πριν προχωρήσεις στην επόμενη αγορά. Κάθε όχημα διαθέτει τον δικό του ξεχωριστό χαρακτήρα, κάτι που γίνεται ιδιαίτερα αισθητό χάρη στις δυνατότητες του DualSense. Η συμβολή του είναι σημαντική, καθώς μεταφέρει με ακρίβεια την αίσθηση του δρόμου στον παίκτη, ενώ τα adaptive triggers αντιδρούν έντονα όταν ενεργοποιείται το ABS. Ωστόσο, η αίσθηση οδήγησης σε ορισμένα σημεία με άφησε ανικανοποίητο, καθώς μερικές φορές έμοιαζε περισσότερο με arcade mobile game τύπου Asphalt, ενώ άλλες φορές φαινόταν πιο φυσική, ιδιαίτερα στις στροφές. Μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια είναι η δυνατότητα χρήσης των φλας, των alarm, το άνοιγμα των παραθύρων – αν και δεν έχουν ιδιαίτερη πρακτική αξία-, είναι ευχάριστες προσθήκες που δεν συναντώνται συχνά σε τίτλους του είδους. Ο βασικός στόχος είναι η άνοδος του reputation level μας, για να γίνουμε οι κορυφαίοι οδηγοί του νησιού. Αυτό επιτυγχάνεται μέσα από αναβαθμίσεις, τόσο οπτικές όσο και λειτουργικές, που ξεκλειδώνουμε για τα οχήματά μας, βελτιώνοντας τις επιδόσεις τους σε κάθε αγώνα. Επιπροσθέτως, μπορούμε να προσαρμόσουμε την εξωτερική εμφάνιση των αυτοκινήτων μας, αν και οι επιλογές είναι περιορισμένες στις ζάντες, στα φιμέ τζάμια, στο χρώμα του εσωτερικού αυτοκινήτου και των wraps.
Μια ενδιαφέρουσα προσθήκη στο παιχνίδι είναι η ύπαρξη των δύο clans, των Streets και των Sharps, που αντιπροσωπεύουν την underground κουλτούρα του δρόμου και το πιο πολυτελές, επιχειρηματικό περιβάλλον της πόλης αντίστοιχα. Ο παίκτης καλείται να επιλέξει μια από τις δύο, κάτι που ξεκλειδώνει νέους τύπους αγώνων, προσφέροντας μια ανάσα ανανέωσης στο gameplay. Ωστόσο, αυτή η επιλογή δεν έχει την επιρροή που θα περίμενε κανείς, αφού δεν επηρεάζει σημαντικά τον χάρτη ή τους αγώνες με την αντίπαλη του clan. Επιπλέον, υπάρχουν διασκορπισμένα κατεστραμμένα αυτοκίνητα που μπορείτε να ανακαλύψετε και να επιδιορθώσετε. Το παιχνίδι υποτίθεται ότι είναι live-as-service, αλλά, δυστυχώς, συνάντησα περισσότερους NPCs παρά πραγματικούς παίκτες στους δρόμους και τους εσωτερικούς χώρους του τίτλου. Επίσης, η έλλειψη του cross-play με άλλες πλατφόρμες περιορίζει το community, και αυτό είναι απογοητευτικό, καθώς το παιχνίδι δεν έχει μεγάλη επιτυχία σε καμία πλατφόρμα μέχρι στιγμής, με αποτέλεσμα οι χρήστες να είναι λίγοι και διασκορπισμένοι στον χάρτη.
Εν κατακλείδι, το Test Drive Unlimited: Solar Crown δεν καταφέρνει να ενθουσιάσει. Παρά το γεγονός ότι προσφέρει αρκετές ώρες διασκέδασης με τους single αγώνες του και με το επίπεδο πρόκλησης που παρουσιάζει η Α.Ι. (αν και σε κάποιες περιπτώσεις φαίνεται να “κλέβει”), το μοντέλο οδήγησης είναι ασταθές – κάποιες φορές ανταποκρίνεται καλά, άλλες πάλι όχι. Τουλάχιστον το DualSense λειτουργεί εξαιρετικά. Η ποικιλία των οχημάτων είναι ικανοποιητική, με ωραία εσωτερική κάμερα, αλλά ο συνολικός οπτικός τομέας μοιάζει ξεπερασμένος και δεν ανταποκρίνεται στις σύγχρονες προσδοκίες. Ο χάρτης έχει κάποιες καλές στιγμές, αλλά δεν καταφέρνει να εντυπωσιάσει, ειδικά όταν συγκρίνεται με τους κορυφαίους τίτλους της κατηγορίας. Επιπλέον, η απουσία παικτών στους servers και η γενική απογοήτευση από την κοινότητα που το περίμενε με ανυπομονησία δημιουργούν μια αίσθηση “ερημιάς” στον τίτλο της KΤ Racing.
Το Test Drive Unlimited: Solar Crown κυκλοφόρησε στις 12 Σεπτεμβρίου 2024 από την Nacon και είναι διαθέσιμο για PlayStation 5, Xbox Series X|S,Nintendo Switch και PC. Το Review βασίστηκε στην έκδοση του παιχνιδιού για το PlayStation 5.
Ευχαριστούμε θερμά την AVE Tech για την παραχώρηση του key code για τις ανάγκες του review.
