Είναι μετρημένες οι φορές που έχουμε δει single player παιχνίδια από Κορεάτικα στούντιο, καθώς το gaming εκεί βασίζεται κυρίως σε free-to-play τίτλους με micro transactions και gatcha μηχανισμούς. Μέχρι σήμερα ελάχιστα στούντιο έχουν κάνει το βήμα και βγήκαν έξω από τα νερά τους ώστε να ασχοληθούν με έναν τίτλο πιο “παραδοσιακό” θα λέγαμε, αλλά κρίνοντας από πρόσφατες κυκλοφορίες, όλες έχουν ένα κοινό: την προσοχή στην λεπτομέρεια και την αρτιότητα του τελικού προϊόντος. Ένα παράδειγμα είναι το Lies Of P που κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 2023 και δέχθηκε πολύ καλές κριτικές από όλα τα μέσα, ενώ επέφερε και πολλά έσοδα στο Round 8 Studio που ήταν πίσω από την ανάπτυξη του. Σήμερα θέλουμε να σας μιλήσουμε για έναν τίτλο που πολύς κόσμος περίμενε καιρό και αποτέλεσε το αντικείμενο σχολιασμού τόσο για την πρωταγωνίστρια όσο και για την ιστορία του. Ο τίτλος αυτός δεν είναι άλλος από το Stellar Blade, το οποίο κυκλοφόρησε επίσημα στις 26 Απριλίου σαν αποκλειστικός τίτλος του PlayStation 5 από την SHIFT UP Corporation.

Βρισκόμαστε στο μέλλον όπου η ανθρωπότητα χάνει την μάχη ενάντια στα τερατώδη πλάσματα εν ονόματι Naytibas και πλέον έχει εγκαταλείψει την γη μέχρι να εξαλειφθεί ο κίνδυνος. Η ιστορία ακολουθεί την Eve και την 7th Airborne Squad, τα μέλη της οποίας είναι αλλιώς γνωστά ως Angels, καθώς πέφτουν στην γη σε pods σε μία από της αμέτρητες προσπάθειες να πάρουν πίσω τον πλανήτη και να βρουν την πηγή προέλευσης όλων των Naytibas. Κατά την διάρκεια του παιχνιδιού θα επισκεφθείτε πόλεις που είναι κρυμμένες από τον κίνδυνο και μετά βίας επιβιώνουν, θα κάνετε νέες φιλίες και θα γνωρίσετε άτομα όπως την μηχανικό Lily που θα παρέχει αναβαθμίσεις και τον Adam που θα σας καθοδηγεί μέσω του Drone του. Εκτός αυτών θα ανακαλύψετε αρκετά πράγματα για την γη πριν τον πόλεμο και την εμφάνιση των τεράτων, ενώ θα δείτε παλιές μεγαλουπόλεις να είναι πλέον κατακλυσμένες από θανατηφόρα Naytibas που παραμονεύουν σε κάθε γωνιά. Θα κλείσουμε το κομμάτι της ιστορίας λέγοντας πως υπάρχουν αρκετές όμορφες στιγμές πέρα από τον βασικό κορμό της ιστορίας, που αν δεν πάρετε τον χρόνο σας να εξερευνήσετε δε θα τις δείτε, ενώ το ίδιο ισχύει και για μερικά side quest που θα δείτε σταδιακά να σας γίνονται διαθέσιμα.

Στον τομέα του gameplay έχουμε ένα στιβαρό υβριδικό σύστημα μάχης, καθώς το Stellar Blade καταφέρνει και παντρεύει τα Sekiro, Nier Automata και God of War. Έτσι λοιπόν υπάρχει αυτή η αίσθηση hack and slash από το Nier, υπάρχει το ακριβές σύστημα parry από το Sekiro καθώς και τα back stab και death from above συστήματα του, ενώ σε ικανότητες και στυλ αναβάθμισης του εξοπλισμού είναι αρκετά κοντά σε αυτό των τελευταίων 2 God of War. Το όπλο σας καθ’ όλη την διάρκεια του παιχνιδιού είναι το Blood Edge, το οποίο μπορείτε να αναβαθμίσετε αρκετές φορές με την χρήση weapon cores, ενώ νέες ικανότητες για αυτό μπορείτε να ανοίξετε από το αντίστοιχο skill tree στο μενού. Πέρα από αυτό, το drone του Adam μεταμορφώνεται σε πολυβόλο με περιορισμένες σφαίρες για να εξοντώνετε εχθρούς εξ αποστάσεως, ενώ όσο προχωράτε μεγαλύτερη ποικιλία από σφαίρες θα σας γίνουν διαθέσιμες. Κατά την μάχη σας με τους εχθρούς οι επιθέσεις και τα parry σας γεμίζουν την “beta energy” με την οποία εκτελείτε δυνατές επιθέσεις που έχουν την ικανότητα να σπάσουν την πανοπλία μεγαλύτερων εχθρών. Επιπλέον εκτελώντας parry πολλαπλές φορές στον ίδιο εχθρό, μειώνονται οι μονάδες αντοχής του εχθρού και όταν τις εξαντλήσετε θα μπορέσετε να εκτελέσετε μια άκρως θεαματική επίθεση που κάνει μεγάλη ζημιά στα bosses ενώ οι μικρότεροι εχθροί συνήθως πεθαίνουν ακαριαία. Όπως έχουν οι εχθροί πανοπλία έτσι και εσείς έχετε πανοπλία που όσο είναι ενεργή δέχεστε λιγότερη ζημιά στην ζωής σας, όμως όταν σπάσει οι εχθροί κάνουν όλη την ζημιά μαζεμένη στην ζωής σας απευθείας. Όπως κάθε παιχνίδι που βαδίζει στα souls πρότυπα, έτσι και εδώ έχετε στην διάθεση σας stims για να γεμίσετε την ζωή σας ενώ υπάρχουν και αρκετά consumables τα οποία μπορείτε να χρησιμοποιήσετε είτε για να αυξήσετε την ζημιά σας, την πανοπλία ή την ζωή σας. Σαν σημεία για να ξεκουραστείτε υπάρχουν camps όπου θα γεμίσετε την ζωή σας, την ενέργεια σας και μπορείτε να εξοπλιστείτε ότι χρειάζεστε από τους αυτόματους πωλητές, ενώ στα μεγάλα camps, μπορείτε να ξεκλειδώσετε νέες στολές για την Eve νέες ικανότητες και να αναβαθμίσετε τον εξοπλισμό σας. Στο ταξίδι σας θα βρείτε τηλεφωνικούς θαλάμους μεταξύ των οποίων μπορείτε να κάνετε fast travel ενώ τα μεγάλα camps έχουν και αυτά θαλάμους για εύκολη πρόσβαση στις αναβαθμίσεις.

Κάτι που έχει συζητηθεί πολύ είναι οι στολές και η εμφάνιση της Eve, όπου για πολλούς θεωρείτε προκλητική. Χωρίς να θέλουμε να μπούμε σε λεπτομέρειες για το θέμα αυτό, θα αναφέρουμε πως όλες οι στολές έχουν στατιστικά και δείχνουν πανέμορφες πάνω στην Eve με την τεράστια ποικιλία να καλύπτει όλα τα γούστα, ενώ δίνεται η δυνατότητα να φοράτε την skin suit που ουσιαστικά σαν να μην φοράτε πανοπλία απλώς, για όσους θέλουνε να αυξήσουνε την δυσκολία παραπάνω. Αφού αναφέρθηκα στην δυσκολία ας πω εδώ πως έχουμε 2 διαθέσιμες δυσκολίες εξ αρχής με την story mode να αναφέρετε σε άτομα που θέλουν να αφοσιωθούν παραπάνω στην ιστορία και το normal να είναι η default εμπειρία που απαιτεί να εμβαθύνετε στο σύστημα μάχης εξίσου για να προχωρήσετε. Το παιχνίδι διαθέτει πολλαπλά endings ανάλογα με ορισμένες επιλογές που θα κληθείτε να πάρετε κατά την εξέλιξη της ιστορίας ενώ υπάρχουν και κρυφά endings που αφορούν πόσο αναπτύξατε την φιλία σας με το κεντρικό cast. Εδώ λοιπόν αρμόζει να πούμε για το σύστημα affinity που αφορά την φιλία σας με τα περισσότερα άτομα που συναντάτε. Οι ιδιοκτήτες των καταστημάτων στις πόλεις, άτομα της ιστορίας αλλά και side quest χαρακτήρες, θα σας ζητήσουν βοήθεια με διάφορα θέματα που τους αφορούν, έτσι όσο περισσότερο αλληλεπιδράτε μαζί τους τόσο περισσότερο αυξάνεται ο μετρητής φιλίας σας με αυτούς. Για να κλείσουμε το κομμάτι που αφορά το gameplay, να πούμε πως υπάρχουν και αρκετά puzzles που μπορεί να είναι είτε environmental είτε να απαιτούν να λύσετε κάποιο γρίφο που αφορά την εισαγωγή κωδικών σε ψηφιακές κλειδαριές. Αυτά παρέχουν ένα ευχάριστο διάλειμμα από τις μάχες καθώς αναπτύσσονται συζητήσεις μεταξύ της Eve και του Adam ή της Lily, ενώ μερικά από αυτά είναι αρκετά δύσκολα και θα απαιτήσουν λίγο χρόνο από εσάς χωρίς όμως να ξεφεύγουν.

Τεχνικά, το Stellar Blade είναι από τους πιο άρτιους τίτλους που έχουν κυκλοφορήσει φέτος. Παρέχονται 3 διαφορετικοί τρόποι να βιώσετε την ιστορία της Eve, το Quality, Balanced και Performance Mode. Το πρώτο τρέχει τον τίτλο στα 30fps αλλά σε 4K ανάλυση, ενώ το τελευταίο τρέχει σε ανάλυση 1080p και 60fps. Η ενδιάμεση επιλογή, δηλαδή το Balanced mode, παρέχει μια δυναμική 4K ανάλυση που σημαίνει ότι ανάλογα την περιοχή και τον όγκο δεδομένων κάθε στιγμή στην οθόνη μπορεί να χαμηλώνει την ανάλυση ανά διαστήματα, με σκοπό να διατηρεί επίσης 60fps. To drop στην ανάλυση δεν είναι ιδιαίτερα εμφανές ειδικά στις μικρότερες οθόνες, ενώ παρόλο που την περισσότερη ώρα περάσαμε στο performance mode κανένα από τα τρία δεν έχει τεχνικά θέματα. Όσον αναφορά bugs και παρόμοια προβλήματα δεν εντοπίσαμε τίποτα, παρά μόνο μερικά σημεία του παιχνιδιού που απαιτούν λεπτές κινήσεις για το platforming να είναι δύσκολο να εκτελεσθούν, λόγο του τρόπου που έχει φτιαχτεί ο χειρισμός της Eve με πιο ανοιχτά τμήματα στο μυαλό, κάνοντας έτσι ελαφρώς ενοχλητικά κάποια τμήματα στην πλοήγηση. Η μουσική επένδυση είναι πολύ όμορφη με κάθε περιοχή να έχει ξεχωριστό soundtrack από διάφορα k-pop συγκροτήματα ενώ τα ηχητικά εφέ της Eve και των Naytibas, ταιριάζουν γάντι με το battle soundtrack που ξεκινάει μόλις εντοπιστεί εχθρός. Τα voice over των χαρακτήρων είναι κατά κύριο λόγο εξαιρετικά ειδικά των κεντρικών χαρακτήρων, όμως υπάρχουν και μερικά που φάνηκαν αρκετά άψυχα τα οποία αφορούν κυρίως χαρακτήρες από τις πόλεις που θα επισκεφτείτε.

Το Stellar Blade είναι ένα παιχνίδι για τους fans των soulslike τίτλων και ταυτόχρονα αρκετά προσβάσιμο για όσους λάτρεψαν την ιστορία των Nier παιχνιδιών. Προσφέρει ένα συνολικά άρτιο παιχνίδι με αρκετά πράγματα να ασχοληθεί κανείς, ενώ το new game plus που είναι διαθέσιμο μετά τον πρώτο τερματισμό σας παροτρύνει να δείτε τα υπόλοιπα τέλη αλλά και τι καινούργιο σας παρέχει. Με απειροελάχιστα αρνητικά το Stellar Blade αποτελεί ένα αξιόλογο τίτλο που αξίζει να επενδύσετε τον χρόνο σας, ενώ ανυπομονούμε για τις προσθήκες που μας επιφυλάσσει το στούντιο SHIFT UP στο μέλλον.

Ευχαριστούμε θερμά το PlayStation Greece για την παραχώρηση του key code για τις ανάγκες του review.