Τα παιχνίδια στρατηγικής ήταν από τα πρώτα που έκαναν το ντεμπούτο τους στους ηλεκτρονικούς υπολογιστές και από τότε έχουν εξελιχθεί πολύ σε όλους τους τομείς ώστε να στέκονται αντάξια σε άλλους τίτλους που κατακλύζουν την gaming βιομηχανία. Σήμερα θα μιλήσουμε για ένα πολύ ιδιαίτερο RTS τίτλο που μας φέρνει πολύ κοντά στην φύση και την πραγματικότητα.

Μιλάμε φυσικά για το Empire of the Ants το οποίο φέρνει το κλασικό παιχνίδι RTS της δεκαετίας του 2000, εμπνευσμένο από το μυθιστόρημα του Bernard Werber στην σύγχρονη εποχή. Ο τίτλος αναπτύχθηκε από την Tower Five, εκδίδεται από την Microids και βάζει τους παίκτες στις μπότες (ή στα σαγόνια) ενός ηγέτη μιας αποικίας μυρμηγκιών, που έχει ως αποστολή την επέκταση, την άμυνα και τη διαχείριση των πόρων σε έναν μικροσκοπικό φυσικό κόσμο. Τοποθετημένο σε ένα εκτεταμένο, δυναμικό οικοσύστημα γεμάτο αντίπαλα έντομα, περιβαλλοντικούς κινδύνους και διαρκώς μεταβαλλόμενες εποχές, το Empire of the Ants στοχεύει να συνδυάσει τη στρατηγική και τους μηχανισμούς επιβίωσης, προσφέροντας μια νέα προοπτική στο είδος, φέρνοντας τους παίκτες στο μικροσκοπικό επίπεδο της φύσης.

Οι νέες τεχνολογίες επιτρέπουν την λεπτομερή απεικόνιση του μικρόκοσμου και με τους μηχανισμούς που ενισχύουν τον ρεαλισμό της ζωής της αποικίας, το Empire of the Ants στοχεύει να εισάγει τόσο τους οπαδούς όσο και τους νέους παίκτες στις μοναδικές προκλήσεις της διαχείρισης μιας αναπτυσσόμενης αποικίας.

Αν και τα παιχνίδια στρατηγικής δεν δίνουν πάντα προτεραιότητα στην αφήγηση, ο τίτλος στοχεύει να προσφέρει ένα πλούσιο campaign με βάση την ιστορία που ακολουθεί την ανάπτυξη μιας αποικίας μυρμηγκιών σε διάφορες εποχές. Οι παίκτες ακολουθούν την ιστορία μιας στρατηγού της ομοσπονδίας των κόκκινων μυρμηγκιών, αντιμετωπίζοντας απειλές καθημερινές, όπως τους τερμίτες μέχρι και αντίπαλες ομοσπονδίες όπως τα μαύρα μυρμήγκια που προσπαθούν να κερδίσουν έδαφος. Μέσα στο mix υπάρχουν και προκλήσεις από αντίπαλα είδη εντόμων όπως σκαθάρια, αράχνες καθώς και μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες και σπάνιους πόρους. Πέρα από την δική σας αποικία καλείστε να φέρετε εις πέρας μακρινές αποστολές, να ενισχύσετε μέλη της ομοσπονδίας που σας χρειάζονται, οπότε θα δείτε πάνω από μια αποικία και πολλαπλά τοπία στις περιπέτειες σας.

Οι αποστολές έχουν αρκετά μεγάλη ποικιλία για να σπάει η μονοτονία των μεγάλων εκστρατειών που ποικίλουν ανάλογα την τοποθεσία. Για παράδειγμα μπορεί να σας ζητηθεί να πάτε για scouting σε μια περιοχή ώστε να δείτε την δύναμη και την οργάνωση του εχθρού, ενώ από την άλλη μπορεί να χρειαστεί να κυνηγήσετε πυγολαμπίδες για να διδάξετε σε νέα μέλη πως κάνουν την δουλειά οι έμπειρες εργάτριες της αποικίας. Φυσικά στις μεγάλες εκστρατείες θα πρέπει να κατακτάτε φωλιές, να παράγετε φαγητό και ξύλο για να ενισχύσετε τον στρατό σας και την άμυνα σας και εν τέλη να καταλάβετε την κεντρική φωλιά των αντιπάλων. Προφανώς πρέπει να κάνετε άμυνα και να προστατεύσετε τα δικά σας “κεντρικά” ενώ να τονίσουμε πως η A.I. δεν είναι καθόλου χαζή και ανάλογα την εχθρική παράταξη συμπεριφέρεται ελαφρώς διαφορετικά αλλά πάντα έξυπνα ώστε να μην βαρεθείτε ακόμα και μετά από 100 εκστρατείες. Οι μηχανισμοί είναι οικείοι αλλά έχουν και μερικές φρέσκες προσθήκες που προσφέρουν βάθος στο σύστημα μάχης. Επιπρόσθετα υπάρχει η δυνατότητα να παίξετε custom παιχνίδια με την A.I. ή να αντιμετωπίσετε έναν ή και περισσότερους παίκτες online για να δείτε ποιανού η αποικία είναι πιο ισχυρή.

Το παιχνίδι διαθέτει επίσης έναν μοναδικό μηχανισμό «ίχνη φερομόνης», όπου οι παίκτες χρησιμοποιούν ίχνη οσμής για να καθοδηγήσουν τα μυρμήγκια σε πολύπλοκα μονοπάτια, αποφεύγοντας τα αρπακτικά ή βρίσκοντας κρυμμένους πόρους, ενώ υπάρχει η δυνατότητα να καλέσετε ενισχύσεις ή να δώσετε εντολή στις στρατιές σας με την φερομόνη οργής για να επιτεθούν δίχως έλεος στου εχθρούς σας. Ο καιρός παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στην δύναμη και ταχύτητα των στρατών, το μάζεμα πόρων και την ισχύ των φερομόνων σας, οπότε οι συνδυασμοί από ότι καταλαβαίνετε είναι υπερβολικά πολλοί.

Οπτικά, το Empire of the Ants είναι εκπληκτικό, με υψηλής ανάλυσης textures και λεπτομερή περιβάλλοντα για να ζωντανέψει ο κόσμος από την οπτική γωνία ενός μυρμηγκιού. Θα συναντήσετε πλούσια περιβάλλοντα και περίπλοκα μοντέλα εντόμων, ενώ ο δυναμικός φωτισμός και τα καιρικά εφέ ενισχύουν την εμβάθυνση. Κάθε χορταράκι και κάθε σταγόνα βροχής μπορεί να επηρεάσει το περιβάλλον, κάνοντας τους παίκτες να αισθάνονται πραγματικά βυθισμένοι στον φυσικό κόσμο. Τα fps είναι σταθερά στα 60 στο PS5 όπου και έγινε το review του τίτλου, με μόνο θέμα την κάμερα σε πολύ συγκεκριμένες περιπτώσεις όπου το έδαφος είναι άνισο και μπορεί έρθει πολύ κοντά απότομα. Οι ήχοι της φύσης και των εντόμων είναι πραγματικά πολύ αληθοφανής, από τους κεραυνούς και την βροχή μέχρι τον άνεμο και τα ξεραμένα φύλλα που έχουν πέσει στο έδαφος, ενώ η μουσική εμπλουτίζει με κομμάτια τα οποία θυμίζουν κάποιο υψηλής ποιότητας ντοκιμαντέρ.

Το παιχνίδι φέρνει μια νέα προοπτική στο είδος των RTS, προκαλώντας τους παίκτες με την πραγματικότητα της επιβίωσης και της προσαρμογής σε έναν όμορφο αλλά και ύπουλο φυσικό κόσμο. Η έμφαση που δίνει στη διαχείριση των πόρων, στον προγραμματισμό των περιβαλλοντικών αλλαγών και στην καθοδήγηση των μυρμηγκιών με φυσικά μονοπάτια φερομόνης μοιάζει καινοτόμα και προσφέρει μια νέα προσέγγιση στρατηγικής που βασίζεται στην οικολογία και τον ρεαλισμό.

Για τους μακροχρόνιους οπαδούς του αρχικού Empire of the Ants ή για τους παίκτες που αναζητούν μια μοναδική εμπειρία στρατηγικής, αυτή η επανεκτέλεση προσφέρει μια σταθερή ισορροπία μεταξύ πρόκλησης, στρατηγικής και εμβάθυνσης. Με εξαίρεση την κάμερα σε λίγες περιπτώσεις και την έντονη καμπύλη εκμάθησης του παιχνιδιού, ο συνολικός σχεδιασμός και η ατμόσφαιρά του το καθιστούν μια πολλά υποσχόμενη προσθήκη στο είδος των RTS.

Ευχαριστούμε την Enarxis Dynamic Media για την παραχώρηση του key code για τις ανάγκες του review.