Ήταν Φεβρουάριος του 2022 όταν η FromSoftware γνωστή για τις δημιουργίες της, κατάφερε να κυκλοφορήσει ένα παιχνίδι το όποιο απέσπασε τις υψηλότερες βαθμολογίες από τα μέσα και από τους gamers ανά την υφήλιο. Το καλύτερο βραβείο όμως το απέσπασε στα Game Awards σηκώνοντας το βαρύτερο τρόπαιο του GOTY 2022, ξεπερνώντας τις υποψηφιότητες των God of War Ragnarök, A Plague Tale: Requiem, Horizon Forbidden West, Xenoblade Chronicles 3 και άλλων τίτλων. Έτσι, φτάσαμε στο 2024 και στην κυκλοφορία του Shadow of the Erdtree DLC.

Το Elden Ring Shadow of the Erdtree κυκλοφόρησε την Παρασκευή 21 Ιουνίου. Να πούμε κάπου εδώ, ότι για να ξεκινήσει κάποιος να παίζει το expansion, θα πρέπει πρώτα να έχει σκοτώσει δύο συγκεκριμένα bosses στο βασικό παιχνίδι. Το πρώτο είναι ο Starscourge Radahn, όπου οι πολλοί σίγουρα θα θυμάστε από τη βασική ιστορία του παιχνιδιού, ενώ το δεύτερο boss είναι ο Mohg, Lord of Blood (ήταν optional boss). Μόλις τελειώσετε και με τους δύο θα πρέπει να επισκεφθείτε την περιοχή του Mohg, να αγγίξετε το χέρι μέσα στο «αυγό» και έτσι το παιχνίδι, μέσω του teleport, θα σας μεταφέρει στο Realm of Shadow. Αλλά ας πάμε ευθύς αμέσως στις λεπτομέρειες του απαιτητικότατου Shadow of the Erdtree.

Από την πρώτη στιγμή που ξεκινήσαμε το ταξίδι μας στο Realm of Shadow, νιώσαμε μια αίσθηση σοκ και δέους. Η FromSoftware έχει επενδύσει πολύ χρόνο και έδωσε πολύ προσοχή στη λεπτομέρεια των τοπίων. Οι νέες περιοχές που προστέθηκαν στο Shadow of the Erdtree είναι πανέμορφες και μυστηριώδεις, γεμάτες με πλούσια χλωρίδα και πανίδα, καθώς και περίπλοκες δομές που προκαλούν τον θαυμασμό.

Η ιστορία περιστρέφεται γύρω από τα μυστικά που κρύβονται πίσω από το Erdtree, και οι αποκαλύψεις που έρχονται στην επιφάνεια είναι αναπάντεχες! Οι νέοι χαρακτήρες που συναντάμε στο ταξίδι μας είναι καλοφτιαγμένοι και προσθέτουν βάθος στην ιστορία, ενώ οι αλληλεπιδράσεις μαζί τους προσδίδουν τόσο ανακούφιση (όταν βλέπετε ότι εκεί που βρίσκονται δεν παραμονεύει ο κίνδυνος) αλλά και αινιγματικότητα, γιατί σας λένε περίεργα lines διαλόγου ή μερικές φορές σας βάζουν να επιλέξετε παράξενα πράγματα.

Ανακαλύπτοντας τα μυστικά που κρύβονται πίσω από το Erdtree, θα βρεθείτε αντιμέτωποι με πολλούς νέους εχθρούς που θα δοκιμάσουν πολύ τις ικανότητές και την υπομονή σας. Οι μάχες είναι επικές και η δυσκολία διατηρείται στα υψηλά επίπεδα που αγαπάμε από το Elden Ring. Επίσης, οι νέοι εχθροί έχουν μοναδικά χαρακτηριστικά και απαιτούν πολλή φαιά ουσία για να νικηθούν, κάνοντας κάθε μάχη μια μοναδική εμπειρία (μοναδικά βασανιστική θα λέγαμε). Η προσθήκη των νέων εχθρών και ιδιαίτερα των αποστομωτικά εντυπωσιακών bosses, κάνουν το Shadow of the Erdtree ακόμη πιο ενδιαφέρον και προκλητικό. Οι προηγούμενοι, έχουν μοναδικά χαρακτηριστικά και απαιτούν διαφορετικές στρατηγικές ή builds για να νικηθούν. Κάθε boss έχει τα δικά του μοναδικά μοτίβα και αδυναμίες και η νίκη ενάντια σε αυτά αλλά και mini bosses είναι πάντα μια απολαυστική εμπειρία.

Στα του gameplay τώρα, η προσθήκη νέων μηχανισμών προσφέρει νέες προκλήσεις και ευκαιρίες για στρατηγική σκέψη. Τα νέα skills (ικανότητες) και τα όπλα που προστέθηκαν στο Shadow of the Erdtree δίνουν στους παίκτες νέους τρόπους να αντισταθούν στους (ατελείωτους) εχθρούς και να εξερευνήσουν τον μαγικό κόσμο. Αυτές οι νέες οι προσθήκες ενισχύουν το gameplay, προσφέροντας περισσότερες επιλογές και στρατηγικές που μπορούν να βολέψουν στο στυλ του κάθε παίκτη. Από τα νέα ξόρκια, τις ικανότητες μέχρι και τα νέα όπλα που έχουν μοναδικά χαρακτηριστικά, κάθε παίκτης θα βρει κάτι που να ταιριάζει στο δικό του στυλ. Οι μάχες γίνονται ακόμα πιο απαιτητικές και δύσκολες, καθώς οι νέες ικανότητες επιτρέπουν διαφορετικές προσεγγίσεις και τακτικές για το κάθε ένα boss του DLC.

Ένα ακόμα σημαντικό στοιχείο του τίτλου, είναι το community. Η FromSoftware έχει δημιουργήσει έναν κόσμο που ενθαρρύνει την αλληλεπίδραση μεταξύ των παικτών, είτε μέσα από τη συνεργασία είτε μέσω των PvP μαχών. Η κοινότητα των Soulsborne είναι ζωντανή και ενεργή, ενώ οι νέες προσθήκες του DLC προσφέρουν περισσότερες επιλογές για να συνδεθείτε με παίκτες και να μοιραστείτε μαζί την περιπέτεια σας.

Κάτι ιδιαίτερο που παρατηρήσαμε, είναι πως κάθε μια περιοχή έχει τόσες πολλές διακλαδώσεις και μυστικά, που είναι σαν τρεις φορές ότι βλέπετε στον επιφανειακό χάρτη. Για παράδειγμα, για να πάτε από το σημείο Α στο σημείο Β, θα κατεβείτε μια σκάλα γεμάτη από εχθρούς, εκεί θα βρείτε πόρτες που θα λένε ότι δεν ανοίγουν απ’ αυτή την πλευρά και εν τέλη, αφού είστε λουσμένοι από τον ιδρώτα της μάχη και θα έχετε το αίμα των εχθρών σας στο όπλο σας εμφανέστατο, θα βρείτε έναν μοχλό που ανοίγει μια πόρτα, τέσσερις ορόφους πιο πάνω από το σημείο που βρίσκεστε. Και προφανώς θα υπάρχει ένα mini-boss να σας περιμένει εκεί, αλλά… αυτή είναι… η FromSoftware.

Η τεχνική απόδοση του Shadow of the Erdtree είναι εξαιρετική. Η FromSoftware έχει καταφέρει να τρέχει νεράκι στο Perfomance mode (με άρτιο 60fps), ακόμα και στις πιο απαιτητικές σκηνές. Τα γραφικά είναι εντυπωσιακά, με λεπτομερή μοντέλα χαρακτήρων και πλούσια τοπία που ζωντανεύουν τον κόσμο του παιχνιδιού. Η προσοχή στη λεπτομέρεια είναι εμφανής σε κάθε πτυχή, από τους φωτισμούς, τις σκιές μέχρι και τις λεπτομέρειες των περιβαλλόντων και των χαρακτήρων

Το soundtrack και τα ηχητικά εφέ δε, προσθέτουν ακόμη περισσότερο στην ατμόσφαιρα, δημιουργώντας μια πραγματικά καθηλωτική εμπειρία. Η εταιρεία, για άλλη μια φορά, κατάφερε και έκανε εξαιρετική δουλειά στο κομμάτι της τεχνικής απόδοσης, με το άρτιο 60fps και την προσεγμένη σχεδίαση των τοπίων. Η μουσική είναι επική και δραματική, ενώ τα ηχητικά εφέ του προσθέτουν μια αίσθηση ρεαλισμού και έντασης, στις μάχες και την εξερεύνηση. Από τους ήχους των όπλων, των μαγικών ξορκιών, μέχρι τους ήχους του περιβάλλοντος. Θα λέγαμε πως κάθε λεπτομέρεια έχει την απόλυτη προσοχή από τους δημιουργούς της.

Η ατμόσφαιρα είναι ακόμη πιο σκοτεινή και μυστηριώδης από ό,τι στο αρχικό παιχνίδι, δημιουργώντας την αίσθηση της έντασης και της αναμονής σε κάθε σας βήμα. Η αίσθηση του κινδύνου παραμονεύει πάντα και αυτό κάνει την εξερεύνηση του νέου χάρτη ακόμα πιο συναρπαστική και ταυτόχρονα ψυχολογικά δύσκολη.

Οι πολλές νέες περιοχές προς εξερεύνηση είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία του DLC. Καθεμία έχει τη δική της πινελιά και ιστορία, κάνοντας κάθε βήμα μια νέα ανακάλυψη. Από τα σκοτεινά δάση, τις υπόγειες σπηλιές, μέχρι αρχαίους ναούς και ερειπωμένες πόλεις, με την ποικιλία των τοπίων και των εχθρών να κρατά το ενδιαφέρον του παίκτη. Η FromSoftware για άλλη μια φορά έχει καταφέρει να δημιουργήσει ένα δικό της κόσμο που είναι τόσο πλούσιος σε λεπτομέρειες όσο και γεμάτος με αδρεναλίνη. Οι περιοχές αυτές τονίζουμε πως δεν είναι απλώς όμορφες, αλλά είναι γεμάτες με ενδιαφέροντα σημεία, προκλήσεις και νέους NPCs. Κάθε τοποθεσία κρύβει μυστικά που περιμένουν να ανακαλυφθούν και η εξερεύνηση είναι μια ανταμοιβή από μόνη της στο παιχνίδι.

Η εταιρεία έχει καταφέρει να συνδυάσει τέλεια την ατμόσφαιρα του τρόμου με την αίσθηση της περιπέτειας, δημιουργώντας έναν κόσμο που όσο όμορφος είναι, άλλο τόσο και επικίνδυνος. Πήρε την τέλεια συνταγή του υπέροχου Caelid του βασικού Elden Ring και την εφάρμοσε σε όλη την περιοχή, με ελάχιστες εξαιρέσεις που ίσως σας θυμίσουν την σχετικά πιο ειρηνική περιοχή του Liurnia of the Lakes.

Εν κατακλείδι, το Shadow of the Erdtree είναι ένα DLC για όλους τους λάτρεις του Elden Ring και των Dark Souls παιχνιδιών γενικότερα. Φέρνει μια νέα πνοή στον ήδη πανέμορφο κόσμο του τίτλου, προσφέροντας μας ατελείωτες ώρες εξερεύνησης και δράσης. Η FromSoftware κατάφερε να δημιουργήσει κάτι που δεν είναι απλώς ένα νέο DLC, αλλά μια πραγματική νέα εμπειρία, που προσθέτει βάθος και πολυπλοκότητα στην κεντρική πλοκή του παιχνιδιού. Είμαστε σίγουροι ότι αυτό το DLC θα αγαπηθεί από όλους τους παίκτες και θα αφήσει μια ανεξίτηλη εντύπωση στον κόσμο του Elden Ring. Ελπίζουμε να το ευχαριστηθείτε όσο το απολαύσαμε και εμείς. Είτε είστε hardcore gamers των Souls παιχνιδιών της FromSoftware, είτε νέοι παίκτες σε αυτόν τον κόσμο, το Shadow of the Erdtree έχει κάτι να προσφέρει για όλους τους λάτρεις των Soulsborne like παιχνιδιών.

Ευχαριστούμε θερμά τη Bandai Namco για την παραχώρηση του key code για τις ανάγκες του review.