“Are you ready? I say, are you ready?!!??!!!???”

Μπορεί να φοράει κοστούμι πλέον, όμως κάθε φορά που ο Triple H κάνει αυτή την ερώτηση στα shows, γίνομαι ξανά παιδάκι και αναπολώ τις χρυσές PS2 εποχές που έλιωνα τα καλοκαίρια με “SmackDown!: Here Comes the Pain”.

Για αυτό λοιπόν ελπίζω να είστε κι εσείς έτοιμοι, γιατί η φετινή προσθήκη της 2K Games στο franchise του WWE είναι ίσως από τις καλύτερες που έχουμε δει. Η συνεργασία με την developer εταιρία Visual Concepts δεν θα ήταν υπερβολή αν χαρακτηριστεί σωτήρια για την 2K, καθώς το reboot της σειράς που ξεκίνησε με το εξαιρετικό “WWE 2K22”, συνεχίστηκε με το “23” και τώρα πλέον με το “WWE 2K24” έχει φέρει τη σειρά να βαδίζει με πολύ στιβαρά βήματα σε μια σωστή κατεύθυνση που συνδυάζει το simulation και το arcade ξυλίκι που όλοι αγαπήσαμε στο PS2.

Oι φίλοι του wrestling πρέπει να αισθάνονται πολύ τυχεροί την τελευταία τριετία, καθώς και το φετινό entry του “WWE 2K24” παίρνει όλα τα καλά των προκατόχων του και με μικρές αλλά ουσιαστικές προσθήκες καταφέρνει να μας προσφέρει τον πιο πλήρη τίτλο σε περιεχόμενο…μέχρι τον επόμενο ελπίζουμε.

Με το game να περιστρέφεται γύρω από τον εορτασμό 40 χρόνων WrestleMania, μπορούμε ίσως να μιλάμε για το πιο γεμάτο ρόστερ που έχουμε δει ποτέ, με Superstars που καλύπτουν όλο το φάσμα των τεσσάρων αυτών δεκαετιών για τον οργανισμό του WWE και πρόσθεσαν ο καθένας με τον τρόπο του το δικό του λιθαράκι στην εδραίωση του “κατς” ως ένα πολύ δημοφιλές ψυχαγωγικό άθλημα. Οι επιλογές που θα έχετε είναι πραγματικά “θρυλικές”, με τους Hulk Hogan, Andre the Giant, Bret Hart, Randy Savage κ.α να έρχονται αντιμέτωποι με τους Cody Rhodes, Roman Reigns, John Cena και Randy Orton σε επικά ματσαρίσματα που περιορίζονται μόνο από την φαντασία σας.

Για αυτό το λόγο λοιπόν και το φετινό Showcase Mode του τίτλου είναι αφιερωμένο σε αυτό το πολύ μεγάλο event που τελείται κάθε χρόνο τέλη Μαρτίου με αρχές Απριλίου ακατάπαυστα από τις 31 Μαρτίου 1985 και το παρθενικό show που πραγματοποιήθηκε στο Madison Square Garden της Nέας Υόρκης και άλλαξε για πάντα την εικόνα του επαγγελματικού wrestling. Mε τον Ηulk Hogan και τον Mr. T να βρίσκονται στο main event της βραδιάς και τον Muhammad Ali να συμμετέχει ως special guest referee, δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί η WrestleMania πλέον ονομάζεται δικαίως “Showcase of the Immortals”.

Το πρόβλημα βέβαια με το Showcase του “WWE 2K24” είναι πως ενώ είχε το potential να είναι το πιο φαντασμαγορικό feature για τους παίκτες, καταλήγει δυστυχώς να είναι το πιο απογοητευτικό. Η δομή του βασίζεται σε συγκεκριμένα ματς που περιλαμβάνουν ορισμένες από τις πιο iconic στιγμές της WresleMania και ο σκοπός σας είναι ουσιαστικά να τις αναπαράγετε, εκτελώντας κινήσεις που σας υποδεικνύει το παιχνίδι, έτσι ώστε να ολοκληρώσετε τα objectives του αγώνα. Το πρόβλημα είναι πως το τελικό αποτέλεσμα είναι ένα glorified tutorial, καθώς τα objectives είναι πολύ απλοϊκά και το συνεχές κόψιμο του ματς με real-life πλάνα από τον πραγματικό αγώνα δεν βοηθάει ιδιαίτερα την κατάσταση. Η αφήγηση του Corey Graves έχει πολύ καλό τόνο στο να σου μεταδώσει το vibe της εποχής και το διακύβευμα της εκάστοτε αναμέτρησης, όμως φέρνει περισσότερο σε documentary με μικρά διαλείμματα για gameplay, παρά σε mode videogame. Κατά την προσωπική μου άποψη έλειπαν πολλά δυνατά ματς τα οποία έπρεπε να συμπεριληφθούν, όπως το Ηοgan vs Rock στην WresleMania 18 και το Undertaker vs Triple H στην WresleMania 28 για να αναφέρω κάποια επιγραμματικά. Το redeeming quality του Showcase είναι τα rewards που κερδίζονται πανεύκολα, απλά ολοκληρώνοντας τα objectives και περιλαμβάνουν Superstars, αρένες WresleMania, εναλλακτικές στολές και managers για το MyGM mode. Πολύ μεγάλο συν το ότι δεν είναι κλειδωμένα πίσω από paywall και το γεγονός ότι το φινάλε είναι Royal Rumble όπου καλείσαι να αντιμετωπίσεις μόνο θρύλους μπαίνοντας από το Νο 1, γλυκαίνει αρκετά τη γεύση από ένα μέτριο έως κακό θα έλεγα Showcase.

Mετά από δύο όχι και τόσο επιτυχημένες προσπάθειες, το φετινό MyGM mode χτυπάει επιτέλους φλέβα. Είναι πλούσιο, με περισσότερες επιλογές και σε βάζει στη διαδικασία να το παίξεις ξανά και ξανά. Αναλαμβάνετε την οργάνωση ενός εκ των τεσσάρων brands του WWE (SmackDown!, Raw, NXT, ECW) κατά τη διάρκεια μίας σεζόν 25 εβδομάδων, κάνοντας draft τους Superstars που πιστεύετε πως θα αναδείξουν το show σας, κλείνοντας αγώνες και καταπιάνεστε με τις υποχρεώσεις ενός General Manager όπως το στήσιμο της αρένας, τα εφέ των πυροτεχνημάτων στις εισόδους των wreslters και πολλά ακόμη. Τους αγώνες επιλέγετε να τους παίξετε εσείς ή να τους παρακολουθήσετε, ακόμα και να τους κάνετε sim για μια πιο μανατζερίστικη εμπειρία. Παρά το πλούσιο roster, δεν υπάρχει μεγαλύτερη ικανοποίηση από το να ανεβάζεις στην κορυφή έναν άσχετο παλαιστή που σου πρότεινε ο scouter σου. Μην παραλείψετε το γεγονός πως το φετινό MyGM δίνει πολύ περισσότερες επιλογές για μακροσκελή storylines, και σε συνδυασμό με τις ανταλλαγές που γίνονται ανάμεσα στα brands, μπορείτε να χτίσετε πολύ πιο ενδιαφέρουσες ιστορίες που εξελίσσονται σε βάθος χρόνου και η έκβασή τους (αν τις διαχειριστείτε σωστά) μπορεί να σας αποφέρει τεράστια boosts από την αποδοχή του κόσμου.

Στο ΜyRise του “WWE 2K24” θα έχετε φέτος δύο επιλογές, καθώς υπάρχουν δύο ιστορίες για άντρα και γυναίκα Superstar, με την κάθε μία να έχει τις δικές τις μοναδικές στιγμές και ορισμένα cameos που σίγουρα δεν θα περάσουν απαρατήρητα από τους πιο ψαγμένους. Οι ιστορίες που διαδραματίζονται εξελίσσονται ανάλογα με τις αποφάσεις σας και σίγουρα παίρνουν πολύ ενδιαφέρουσα τροπή εάν διαλέξετε μία συγκεκριμένη πορεία.

Ολοκληρώνοντας αναφορικά με τα modes του τίτλου, το MyFaction επιστρέφει (αλίμονο!!) για άλλη μια χρονιά και είναι αυτό που μπορεί να περιμένει οποιοσδήποτε gamer έχει παίξει ποτέ MyTeam στο NBA 2K ή Ultimate Team στο FIFA. Η αγαπημένη τακτική της 2Κ για έξτρα χαρτζιλίκι δεν λείπει δυστυχώς και αυτή τη χρονιά, με το θετικό της υπόθεσης να είναι πως ορισμένες special κάρτες που περιλαμβάνουν ειδικές βερσιόν των Superstars (όπως η Mattel φιγούρα του John Cena π.χ.) μπορούν να χρησιμοποιηθούν πλέον σε όλα τα modes, πέραν του MyFaction. Φυσικά για να την αποκτήσετε πρέπει να υποστείτε το μαρτύριο των online αναμετρήσεων, αντιμετωπίζοντας εντελώς “σπασμένες” κάρτες που έχουν αποκτηθεί ύστερα από πολλές αγορές με πιστωτική κάρτα.

Το σημείο βέβαια που ο τίτλος λάμπει είναι ο οπτικός τομέας και το gameplay. Δύο πολύ βασικοί πυλώνες και ευτυχώς το “WWE 2K24” εδώ έχει κάνει εκπληκτική δουλειά. Παρόλο που ο χειρισμός δεν έχει υποστεί δραματικές διαφοροποιήσεις συγκριτικά με το “22” και το “23”, το momentum μπορεί να αλλάξει ανά πάσα στιγμή, καθώς ακόμα και στην κανονική δυσκολία, ένας λάθος υπολογισμός σε reversal μπορεί να δώσει το πλεονέκτημα στον αντίπαλό σας. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να είστε στην τσίτα σε κάθε ματς, κάτι που φέρνει πολύ στην ροή των πραγματικών αγώνων του WWE. Οι σωστές μαντεψιές στα αντίπαλα χτυπήματα θα σας δώσουν τη δυνατότητα για επιτυχημένες άμυνες και πιστέψτε με, όταν το stamina σας είναι στον πάτο θα τις χρειαστείτε. Το HUD του Superstar που χειρίζεστε απεικονίζει την αντοχή, το momentum, τα finishers και τα paybacks. Μόλις το momentum γεμίσει μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε επιθετικά ή αμυντικά. Επιθετικά εξαπολύοντας ένα signature move που σας επιβραβεύει με ένα finisher (την πιο δυνατή κίνηση ενός Superstar) και αμυντικά χρησιμοποιώντας paybacks όπως το Resilience, όπου σας δίνεται η δυνατότητα να ελευθερωθείτε αυτόματα από pin ή submission ανεξαρτήτως κόπωσης. Νέες προσθήκες που έφεραν μνήμες από τα παλιά είναι τα Αmbulance, Casket και Special Referee Matches που προσδίδουν λίγο παραπάνω στο χάος των PS2 εποχών. Το αίμα σε αγώνες με όπλα είναι πραγματικά εντυπωσιακό, καθώς με την πάροδο της αναμέτρησης, το ρινγκ και ο περιβάλλων χώρος γεμίζουν με λεκέδες παντού. Μπορείτε πλέον να πετάξετε αντικείμενα και ειδικά σε backstage brawls αυτό το κάνει ακόμα πιο διασκεδαστικό. Όπως ανέφερα και στην αρχή, το “WWE 2K24” καταφέρνει ένα πολύ καλό πάντρεμα στο arcade και το simulation, με την κινησιολογία του εκάστοτε Superstar να έχει αποτυπωθεί στα finishers και στο γενικότερο gimmick που υποστηρίζει. Παρόλα αυτά υπάρχουν κινήσεις όπως top rope dives και missile dropkicks που δεν θα βλέπαμε ποτέ από super heavyweights όπως οι Andre the Giant και Hulk Hogan, όμως υπάρχουν στο κινησιολόγιο τους, κάτι που χαλάει λίγο το immersion. Δεν είναι κάτι που θα χαλάσει την εμπειρία σας αναφορικά με το gameplay, απλά είναι λίγο παράταιρο. Η επιβράβευση για τους υπομονετικούς σε έναν αγώνα είναι η προσθήκη των super finishers, όπου αν περιμένετε να γεμίσετε και τα τρία finisher bars, μπορείτε να εκτελέσετε μια κίνηση που πραγματικά ισοπεδώνει τον αντίπαλό σας και σας χαρίζει μια εγγυημένη νίκη.

Εν κατακλείδι, το “WWE 2K24” χρόνο με το χρόνο, έχει καταφέρει να γίνεται όλο και καλύτερο και παρά την παρουσία microtransactions, το παιχνίδι έχει καταφέρει να κρατήσει μια πολύ καλή ισορροπία για αυτούς που θέλουν μία ανταγωνιστική εμπειρία και εκείνους που θέλουν να χαλάρώσουν με την παρέα τους για ένα τρίωρο couch co-op ξυλίκι session. Αν μεγαλώσατε με D-X και NWO, αν το τραγούδι των Motorhead δε βγαίνει στιγμή από το μυαλό σας στην είσοδο του Triple H και αν περιμένετε όσο τίποτα άλλο την WresleMania XL στις 6-7 Απριλίου, τότε το “WWE 2K24” είναι σίγουρο πως θα σας αποζημιώσει στο έπακρο μέχρι το επόμενο Showcase of the Immortals.

Ευχαριστούμε την CD Media για την παραχώρηση του key code για τις ανάγκες του review.