Λάσπες, βούρκους, απότομες ανηφόρες και κατηφόρες, χαράδρες, ανώμαλα εδάφη, παντελή έλλειψη ασφάλτου, γκρεμούς, ποτάμια, δύσβατα μονοπάτια. Με αυτά και πολλά άλλα, θα έρθουμε αντιμέτωποι προκειμένου να πετύχουμε την αποστολή μας, η οποία μπορεί να ποικίλει, από την απλή παράδοση ενός μικρού πακέτου, μέχρι και τη μεταφορά τόνων φορτίου. Όχι, δεν σας μιλάμε φυσικά για το Death Stranding 2, όμως και εδώ στο Expeditions: A MudRunner Game, ο αντίπαλος μας είναι το περιβάλλον. Ένα παζλ το οποίο θα πρέπει να είμαστε καλά προετοιμασμένοι για να το λύσουμε. Και αν δεν θέλουμε να έχουμε ντεραπαρίσματα, καταστροφές των οχημάτων μας και χαμένες ώρες πίσω από το ψηφιακό μας τιμόνι, προσπαθώντας μάταια να φτάσουμε στον προορισμό μας από το λάθος μονοπάτι, καλό θα είναι έχουμε ένα σχέδιο και να το ακολουθήσουμε συγκεντρωμένοι μέχρι τέλους.
Ας πάρουμε όμως τα πράγματα με τη σειρά. Το Expeditions: A MudRunner Game είναι το νέο παιχνίδι της Focus Entertainment. Είναι ένας off-road προσομοιωτής οδήγησης οχημάτων, ανοιχτού κόσμου, όπου έχουμε στόχο να εκτελέσουμε τις αποστολές που μας αναθέτει κάθε φορά το παιχνίδι. Το Expeditions: A MudRunner Game έρχεται ως συνέχεια των MudRunner και SnowRunner, παιχνίδια της ίδιας εταιρείας τα οποία είχαν αφήσει πολύ καλές εντυπώσεις.
Πάμε όμως στο «ζουμί» της υπόθεσης. Το παιχνίδι ξεκινάει με ένα μικρό tutorial στο οποίο μας δείχνει τις πολύ βασικές λειτουργίες που θα χρειαστούμε. Πως «βάζουμε μπροστά» το όχημα, πως βάζουμε χειρόφρενο, πως ενεργοποιούμε την λειτουργία 4Χ4 (ο καλύτερος σύντροφος στο παιχνίδι). Επίσης μας δείχνει πώς να χρησιμοποιούμε τα τέσσερα βασικά γκάτζετ μας: Ένα drone, κιάλια, έναν γάντζο και το Echo Sounder ένα ραντάρ με το οποίο ελέγχουμε το βάθος του νερού. Το tutorial δεν θα διαρκέσει περισσότερο από δέκα λεπτά και είμαστε έτοιμοι για να αρχίσουμε το παιχνίδι. Να πούμε εδώ, πως δεν υπάρχει κάποια πλοκή ή κάποια ιστορία. Το παιχνίδι είναι απλά και μόνο αποστολές, τις οποίες ολοκληρώνουμε τη μια μετά την άλλη. Όσο τερματίζουμε αποστολές, τόσο ξεκλειδώνουν οι επόμενες, μαζί με νέα οχήματα, γκατζετάκια και εξαρτήματα για αναβάθμιση, τα οποία μπορούμε στη συνεχεια να αγοράσουμε.
Υπάρχουν τρεις ξεχωριστοί χάρτες, το Μικρό Κολοράντο, η Αριζόνα και τα Καρπάθια. Σε κάθε περιοχή θα συναντήσουμε παρόμοιες καταστάσεις όπως δύσβατους δρόμους, λίμνες από λάσπη, ανισόπεδα εδάφη, αλλά η καθεμία έχει τη δική της διαφορετική αισθητική και μικρές ξεχωριστές εκπλήξεις που θα ανακαλύψουμε εξερευνώντας την. Η περιοχή της Αριζόνας είναι πιο πετρώδης και ξηρή, ενώ τα Καρπάθια με πυκνή βλάστηση και καθαρότερα νερά. Τα τοπία είναι μαγευτικά. Τεράστια βουνά, χαράδρες και ποτάμια, όλα στην ίδια φωτογραφία. Πραγματικά θα είναι η χαρά όσων ενδιαφέρονται για το photo mode. Η εναλλαγή από μέρα σε νύχτα, αλλά και οι διαφορετικές καιρικές συνθήκες, μας δίνουν μια μοναδική νότα στο κατά τα άλλα, μοναχικό μας ταξίδι. Η μόνη έλλειψη είναι αυτή της πανίδας και είναι αισθητή. Θα ήταν κάτι πολύ ευχάριστο να συναντούσαμε κάθε τόσο ένα μικρό ζώο να φεύγει μακριά μας τρομαγμένο από τους ήχους της μηχανής μας ή ένα σμήνος πουλιά να ταξιδεύουν στον ουρανό. Θα έδινε μεγάλη αληθοφάνεια καθώς ταιριάζει απόλυτα με το concept του παιχνιδιού και τις περιοχές τις οποίες επισκεπτόμαστε. Μόλις δυο φορές συναντήσαμε κάποιο ζώο στο παιχνίδι, κι αυτές ήταν ένα ακίνητο πουλί, χωρίς καμία αλληλεπίδραση, με εμάς ή το περιβάλλον. Υπήρχε απλά και μόνο σαν διακοσμητικό στοιχείο.
Το Μικρό Κολοράντο λειτουργεί σαν ένας πρόλογος του τι θα ακολουθήσει ή για να το θέσουμε καλύτερα, ένα πιο εκτεταμένο tutorial, στο οποίο θα εξοικειωθούμε με τους μηχανισμούς και το μενού του παιχνιδιού. Τελειώνοντας τις αποστολές στο Μικρό Κολοράντο και ενώ όλα μοιάζουν ίσως και πιο εύκολα απ’όσο θα θέλαμε, η δυσκολία αρχίζει να αυξάνεται κλιμακωτά. Δυσκολία που θα μας αναγκάσει να χρησιμοποιήσουμε όλα τα εργαλεία που μας δίνει το παιχνίδι. Αναβαθμίσεις, γκάτζετ, χάρτες και ειδικούς συνεργάτες, όπως μηχανικούς, υδρολόγους, μάνατζερ και ειδικούς στα logistics. Κάθε ειδικότητα μπορεί να μας βοηθήσει και σε κάτι διαφορετικό, οπότε το τι θα διαλέξουμε εξαρτάται από τον τρόπο που θέλουμε να προσεγγίσουμε την αποστολή μας. Μέσα στα εργαλεία που προαναφέραμε, σημαντικό κομμάτι είναι και οι βάσεις που φτιάχνουμε σε κάθε περιοχή. Χρειάζεται μια καλή οικονομική διαχείριση λοιπόν, ώστε να βρούμε την χρυσή τομή και βήμα βήμα να αναβαθμίζουμε ότι μας είναι χρησιμότερο.
Παρόλα αυτά, το σημαντικότερο πράγμα που θα χρειαστούμε στο παιχνίδι, είναι το σχέδιο. Η προετοιμασία που θα κάνουμε πριν ξεκινήσει η αποστολή καθορίζει σε μεγάλο βαθμό και την έκβαση της. Μιλάμε κυρίως για τις δυσκολότερες αποστολές που θα έρθουν από το μέσο του παιχνιδιού και μετά. Η εμπειρία μας από τις προηγούμενες αποστολές, αλλά και ενδεχομένως μια αποτυχημένη προσπάθεια, θα μας δείξουν τι πρέπει να κάνουμε για να ολοκληρώσουμε την αποστολή. Επίσης, αυτά που θα χρειαστούν είναι ψυχραιμία και συγκέντρωση, καθώς σε όλα τα σημεία του χάρτη κρύβονται παγίδες. Λίγη περισσότερη ταχύτητα απ’όση χρειάζεται, ένα λάθος πάτημα σε μια πέτρα ή ένας βάλτος που προσπαθήσαμε να διασχίσουμε, μπορεί να αποβούν μοιραία για την ολοκλήρωση κάποιας αποστολής και τότε φτου κι απ’την αρχή.
Το gameplay του παιχνιδιού, παρόλο που μιλάμε για έναν simulation τίτλο, είναι αρκετά βατό και εύκολο στην εκμάθηση. Τελειώνοντας την πρώτη περιοχή (Little Colorado), μπορούμε να κάνουμε όσα χρειάζονται απροβλημάτιστα, χωρίς να ψάχνουμε τα μενού και να απορούμε «πως γίνεται αυτό;», «σε πιο μενού πάω για το άλλο». Επί το πλείστον, οι αποστολές χωρίζονται σε αυτές που κάνουμε παράδοση ή ανεύρεση κάποιου αντικειμένου, μεταφορά και εγκατάσταση εξοπλισμού σε μια δύσβατη περιοχή, διάσωση παγιδευμένων οχημάτων και διάφορες άλλες παραλλαγές τους. Αυτή είναι η λούπα που επαναλαμβάνεται, απλά με μεγαλύτερη δυσκολία όσο προχωράμε στο παιχνίδι.
Τα γραφικά του παιχνιδιού είναι αξιοπρεπέστατα. Φυσικά δεν είναι ότι καλύτερο έχουμε δει, αλλά αυτό είναι κάτι αναμενόμενο, εφόσον το παιχνίδι κυκλοφορεί και στην κονσόλες της προηγούμενης γενιάς. Το παιχνίδι τρέχει απροβλημάτιστα, με μόνο ίσως πρόβλημα κάποια pop-ups αντικειμένων που φορτώνουν με καθυστέρηση.
Η μουσική δεν είναι κάτι ιδιαίτερο, επιτυγχάνει όμως τον σκοπό της. Την ώρα της οδήγησης ακούμε πιο απαλά και ήπια κομμάτια ενώ στα μενού ο ρυθμός είναι πιο γρήγορος με τα τραγούδια να έχουν περισσότερο ροκ χαρακτήρα. Ο ήχος από τις μηχανές των οχημάτων, τον αέρα από τα φρένα και τις συγκρούσεις του οχήματος είναι πολύ ρεαλιστικός, ενώ γίνεται και πολύ καλή χρήση στο ηχείο του χειριστηρίου, πράγμα που δίνει immersion στον παίκτη.
Δυστυχώς όταν παραλάβαμε το παιχνίδι και για όσο παίξαμε, δεν ήταν διαθέσιμη η επιλογή του multiplayer mode, κάτι που θα γίνει προσεχώς. Στους προηγούμενους τίτλους της σειράς, το multiplayer ξεχώριζε αρκετά και το ίδιο αναμένουμε και στο Expeditions: A MudRunner Game.
Το loading του παιχνιδιού ήταν εξαιρετικά γρήγορο, τουλάχιστον στο PS5 όπου δοκιμάσαμε το παιχνίδι, κάτι αναμενόμενο, αλλά που πρέπει και να αναφερθεί. Σε όσους ενδιαφέρονται για την ευκολία της πλατίνας, παρόλο που προσωπικά δεν την ολοκλήρωσα, βλέποντας τα τρόπαια δεν είναι κάτι ιδιαίτερα δύσκολο. Θα χρειαστεί λίγο φαρμάρισμα για 1-2 τρόπαια. Ο χρόνος που θα χρειαστείτε για να ολοκληρώσετε το παιχνίδι είναι κοντά στις 20 ώρες.
Μια μικρή έλλειψη, είναι η μη χρήση των λειτουργιών του DualSense. Πραγματικά ο συγκεκριμένος τίτλος είναι ταμάμ για το haptic feedback και τα adaptive triggers του χειριστηρίου. Τα διαφορετικά εδάφη στα οποία οδηγούμε, τα νερά, οι συγκρούσεις, τα φρένα που δεν πιάνουν, θα μπορούσαν να δώσουν μια μοναδική αίσθηση μέσω του DualSense.
Συνοψίζοντας, το Expeditions: A MudRunner Game είναι ένας αρκετά καλός εξομοιωτής, χωρίς να φορτώνει τον παίκτη με άπειρες λεπτομέρειες προς τέρψιν της αληθοφάνειας, κάνοντας το έτσι βατό και διασκεδαστικό. Κάποιες φορές η δυσκολία του θα γίνει εκνευριστική, αλλά με λίγη προσπάθεια μπορεί να ολοκληρωθεί. Σίγουρα προτείνεται για τους λάτρεις της μηχανοκίνησης, αλλά φυσικά και για όσους τους άρεσαν τα δυο προηγούμενα παιχνίδια της σειράς.
Το παιχνίδι κυκλοφόρησε στις 5 Μαρτίου 2024, από την Focus Entertainment και θα είναι διαθέσιμο για PS5, PS4, Xbox Series X|S, Xbox One, Nintendo Switch και PC.
Ευχαριστούμε την Enarxis Dynamic Media για την παραχώρηση του key code για τις ανάγκες του review.
